Palm Islands

Por más veces que lo he visto, casi no me lo acabo de creer. En Dubai, se ve que les mola eso de construir “a lo grande” y vaya si lo consiguen. Existen varios hoteles, el más conocido es el Burj al Arab, ese con forma de vela (algunos lo recordaréis por el anuncio que hizo Agasi jugando al tenis en la azotea). Aunque lo que más me impresiona es Palm Islands. Palm Islands son un grupo de islas construidas artificialmente cada una con la forma de un país, y entre todas componen el mundo entero. Estas islas se venden, así que si alguno quiere una, pues ya sabe, a llamar a la inmobilaria que lo lleve.

Me gusta ver el proceso de construcción de las islas que creo que lo hacen mediante técnicas de dragado. Lo que no me queda claro es si este tipo de “construcciones” necesitan mucho o poco mantenimiento, porque imagino que la erosión del mar, irá quitando arena y habrá que reponerlo sino nos quedamos sin isla.

También está el Palm Jumeirah, otras islas, estas con una forma más rara, pero igual de impresionante. En fin, turismo de lujo.

50 años desde el primer disco duro

El 13 de septiembre se cumplieron 50 años desde que IBM vendiera el primer disco duro (IBM RAMAC 305), con una capacidad de 5 MB, un tamaño equivalente a dos neveras y un peso de una tonelada. Y el precio no era barato precisamente: 50.000 dólares. El avance es notable. Hoy podemos comprar por unos 2 dólares un DVD con una capacidad para 4.700 MB. Ya tenemos incluso un disco duro de 12 GB. Y la cosa parece que sigue avanzando a buen ritmo pues los dispositivos de almacenamiento van aumentando de capacidad y reduciendo su precio.

Felicidades, pues, al disco duro en su 50 cumpleaños.

Todos a pensar!

Hoy, mientras estaba “trasteando” por la red, me he encontrado con este juego que es capaz de adivinar el símbolo correspondiente a un número. Sin duda es bastante bueno.

A ver quién es el primero que encuentra cómo es capaz de hacerlo!!

Frases célebres

“Hay dos cosas infinitas: el Universo y la estupidez humana. Y de la primera no estoy tan seguro.”

Albert Einstein

Dioxinas y furanos

Las dioxinas y los furanos son grupos de compuestos (entre 75 y 135) formados por un núcleo básico de dos anillos de benceno unidos por dos átomos de oxígenos que pueden haber sido sustituidos por entre 1 a 8 átomos de cloro y que forman parte de los policlorobifenilos (PCB’s). Estos no se producen comercialmente, tan sólo se producen, irremediablemente, como subproductos en procesos industriales en los que interviene el cloro (PVC, plaguicidas, etc.) y en los procesos de combustión de compuestos organoclorados. Bueno, pues una vez dicha la parte más técnica, es en la combustión dónde se centra la mayor parte del interés, pues se suele dar en las incineraciones de residuos peligrosos o en cementeras así como en incendios accidentales de compuestos que incluyan el cloro en su composición.

Su peligrosidad radica en su alta toxicidad (muy perjudicial a muy bajas dosis) y su alta persistencia (se acumulan en el tejido graso). Muchos de ellos no son tan tóxicos pero otros sí, especialmente la 2,3,7,8-TCDD (tetracloro-dibenzo-p-dioxina) que está entre las sustancias más tóxicas que se conocen.

Y por qué hablo de ellas. Sencillo. Debido a su alta persistencia, es fácil que estos compuestos puedan entrar en la cadena trófica, convirtiéndose así en una vía de exposición del ser humano a los mismos, y que junto con la inhalación, son las dos formas principales de exposición a este tipo de sustancias. Los efectos nocivos sobre la salud son muchos y los podéis encontrar por la red (citar la lista de efectos adversos de estos compuestos sería muy extensa). El debate y el control de estos compuestos se ha extendido desde hace ya tiempo (sobre todo el debate sobre las incineradoras de residuos) y hoy hay bastante control sobre esteos aspectos.

Algún día hablaré sobre el Cromo III, que también es otro de los grandes “vigilados”.

100 preguntas básicas

Navegando por la red he encontrado esta página, que responde a lo que llama las “Cien preguntas básicas” sobre física. Está bastante bien y redactada en un lenguaje asequible para profanos en la matería. Yo he pasado un buen rato leyéndola y me ha parecido interesante dejarosla.

(Vía Meneame)

El Atlantis ya está de vuelta

Después de 13 días de misión, durante los cuales se han llevado a cabo operaciones en los paneles solares de la ISS para doblar su capacidad de generar energía, así como revisiones múltiples y detalladas del propio transbordador para asegurar su correcta reentrada en la Tierra, el Atlantis ha aterrizado sin problemas en el Kennedy Space Center, dando por finalizada la misión STS-115. La vuelta se ha visto aplazada un día debido al mal tiempo reinante en Florida. El aterrizaje se produjo a las 10:21 GMT. Como curiosidad, decir que el aterrizaje ha tenido lugar por la noche, convirtiéndose así en el vigésimo primero que efectúa un transbordador en estas condiciones de oscuridad.

La próxima misión del Atlantis será la STS-117, que despegará el 22 de febrero de 2007 rumbo de nuevo a la ISS.

Juan Pérez Mercader

Quería escribir algunas líneas sobre este excepcional científico, al que profeso una grandísima admiración. Allá por el año 1999, leía un cartel en mi escuela en el que se anunciaba una conferencia sobre la historia del universo. Yo, que soy bastante forofo de estas cosas, allá que me fui. Fue tal el impacto que me causó que inmediatamente me convertí en admirador de Pérez Mercader. Con toda seguridad, aquella fue la mejor y más amena charla sobre la historia del universo que he escuchado nunca. Apasionante. Desde entonces cada vez que da una conferencia cerca de donde estoy, allá que voy. Una maravilla poder escuchar a personas con una preparación tan soberbia.

Pérez Mercader nació en Alcalá de Guadaira, estudió Física en la Universidad de Sevilla. marchó a Estados Unidos a Los Álamos como asesor de la NASA, después de una estancia en el Trinity College de Dublín. Dado el prestigio y reconocimiento que alcanzó en los EE.UU., el gobierno lo quiso traer para España y lo consiguió ofreciendole la Dirección del Centro de Astrobiología (centro compartido INTA-CSIC) de nueva creación a propuesta suya.

Me llama mucho la atención la enorme humanidad que demuestra siempre a pesar de que podría, por méritos propios, mirar por encima del hombro a muchos. Siempre agradable y simpático y sus charlas son un auténtico placer, amén de aprender mucho sobre ciencia y vida. Creo que es único científico que termina sus charlas con una estrofa en audio de Camarón de la Isla.

Os recomiendo a todos que si tenéis la oportunidad de escucharle no la perdáis. Tiene además un libro muy bueno y ameno titulado “¿Qué sabemos del universo?” que trata sobre la historía del mismo. Hoy, Pérez Mercader, está centrado en la búsqueda de vida fuera de nuestro planeta.

Actualización: Modifico y tacho ciertas partes del artículo, ya que el tiempo me ha demostrado que estaba errado en muchas de ellas. Una autentica pena. Este hombre se ha transformado en algo que no es ni la sombra de lo que ví un día. Una autentica pena.

Por qué hay tan pocas líneas de alta velocidad (AVE) en España?

Hace tiempo que me vengo planteando por qué en España hay sólo 2 líneas de alta velocidad (Sevilla-Madrid y Madrid-Lleida). Y desde luego no es por falta de demanda. Yo me pregunto, si los trenes van completos en casi cada trayecto, si las ventas de billetes se realizan por adelantado, si la demanda es cada vez mayor, si incluso hay muchos trenes en los que mucha gente se queda fuera (exceso de demanda), esto significa que los ingresos están maximizados, y esto significa a su vez que el beneficio debe estar tambien maximizado, osea, el negocio es redondo. Pues si esto es así, por qué sólo hay 2 líneas?

No me lo explico. Vamos a ver, tenemos un negocio en el que los beneficios están garantizados porque lo ingresos están maximizados. Entonces, que estamos haciendo con sólo 2 líneas? Alguno podrá decir que el hecho de que los ingresos estén maximizados no implica que lo estén los beneficios. Puede ser, pero la única explicación a esto es que la gestión sea de una ineficiencia fuera de lo común. ¡¡Y eso que es un monopolio!! No puede ser. Además de todo, como monopolio que es, tiene poder de mercado.

Si analizamos la competencia, pues más claro aún. El transporte por avión para cortas-medias distancias (viajes por la península) es claramente peor que desplazarse en tren de alta velocidad.

Veamos un ejemplo para ir desde Sevilla hasta Madrid.

En tren, puedo llegar a Santa Justa en un autobús de línea a las 11:15. El tren sale a las 11:30 y a las 14:00 ya estoy en el centro de Madrid. En total 2 horas y 45 minutos, 109 euros y compromiso de puntualidad (si hay un retraso de 10 minutos te devuelven el dinero).

En avión tengo que llegar al aeropuerto de Sevilla 2 horas antes de embarcar, y claro, te tiene que llevar alguien hasta el aeropuerto, porque sino es una odisea. Imaginemos que llego a las 11:15. Espero de pie un buen rato en la cola de facturación. Facturo y, si no hay retrasos, embarco a las 13:15. Llego al aeropuerto de Madrid sobre las 14:15. Ahora hay que esperar las maletas. Esto son otros 30 minutos si es que no las han perdido. Ya con las maletas, tengo buscar un taxi que me lleve hasta la ciudad a la que llegaré sobre las 15:15. Total: 4 horas y unos 175 euros (vuelo más taxi).

No hay color. Al menos desde mi punto de vista, mucho mejor la alta velocidad. Además te ahorras lo de las turbulencias y esas otras agradables acompañantes en los días lluviosos. Por no mencionar los enormes beneficios que tiene para las regiones a las que llega la alta velocidad.

Bueno pues a pesar de esta situación, en pleno siglo XXI, España sólo tiene 2 líneas. ¡¡Y las dos principales ciudades (Madrid-Barcelona) siguen sin estar conectadas!! A mi no me pueden decir que son un gran “gasto”. No mire usted. No solo no es un gasto, sino que es una inversión y además bastante rentable. si tener los trenes llenos en cada trayecto no les es rentable, es para enviarles directamente a primero de carrera para que vuelvan a aprender, porque hay mucho que se dejaron atrás sobre gestión de empresas.

Como dato diré que en Japón, en 1964, las dos principales ciudades ya estaban conectadas con trenes de alta velocidad. En fin, no lo entiendo.

La humildad cientifica

Leía el libro de Umberto Eco, “Cómo se hace una tesis“, y encontré un principio de gran valor. Lo que él mismo llama “La humildad cientifíca”. En qué consiste? Pues sencillo. Se trata de no desechar ninguna fuente por el simple y mero hecho de que venga de algún autor que no nos inspire confianza, o que hasta ahora no haya hecho importantes aportaciones. Se trata de tener en cuenta todas las opiniones y solo entonces, analizar cuáles son las realmente válidas y cuáles no lo son. Pero hay que tenerlas todas en cuenta. El propio Eco cuenta en el libro cómo este principio le salvo su tesis.

Se me ocurre más de un caso en el que un científico, por no publicar los resultados de sus investigaciones en una revista sino directamente en un libro, no se le tenía en cuenta. Así, directamente. Su descubrimiento desprestigiado por el simple hecho de no haber aparecido antes en una revista sino en un libro. La forma de pensar es: “como no ha cumplido con las formas mayoritariamente aceptadas, pues no se tiene en cuenta”.

Son muchos los que, desgraciadamente, le dan más importancia a la forma que al fondo. Por supuesto que la forma es muy importante, pero no es lo más importante. Esto que parece obvio, no lo es tanto. Son muchos, los considerados científicos que desprestigian nuevas investigaciones por el simple análisis del continente y no del contenido. Me explico. Si tu investigación no ha sido publicada en alguna revista “importante” es que tu investigación no es “importante”. O si no se ha llevado a cabo en alguna institución importante, pues tampoco es importante. O si tu no eres importante pues tu investigación tampoco.

No hay que confundirse. Las instituciones consideradas importantes, es cierto que suelen producir más resultados científicos que las consideradas menos relevantes. Pero no hay que suponer nunca que estas últimas nunca producirán nada de gran valor. Publicar en una revista es caro, muy caro. Y lleva mucho tiempo de espera. No todo el mundo tiene la capacidad económica de publicar en las “grandes revistas”. Todos somos capaces de hacer grandes aportaciones a la ciencia en nuestros respectivos campos si prestamos el suficiente esfuerzo y dedicación.

Así pues, humildad científica.